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    雷烈看都没多看他们一眼。

    "愿意干就去炉子前头待着，听老师傅安排。手脚老不老实，工匠们盯着，镇北军也盯着。"

    "再出幺蛾子——"

    他没把话说完，只是按了按刀柄。

    那几个前监工灰溜溜地缩着脖子，一溜烟往工坊里跑了。

    雷烈收回目光，粗犷的嗓门再次震响全场。

    "我再问一句——你们当中，谁的手艺最好？"

    空地静了一瞬。

    紧接着，爆发出此起彼伏的呼喊。

    "老赵头！"

    "老赵头的手艺，幽州第一！"

    "最难的活，都是老赵头干的！"

    上千道目光，齐刷刷汇聚在那个满头白发的老铁匠身上。

    老赵头低着头，粗糙的双手死死攥着破旧的围裙，局促得说不出话。

    雷烈大步走到他面前，上下打量了一番。

    "赵师傅？"

    老赵头颤巍巍地抬起头，迎上雷烈的目光，下意识挺直了佝偻的脊背。

    "手艺好，大伙儿都服你。"雷烈点点头，语气干脆，"那从今天起，这锻造坊的总工头，你来当！"

    "排班、分活、验货，全归你管！"

    "缺什么，少什么，直接找我！"

    老赵头彻底傻眼了。

    三十年了。他在这炉子前弯了三十年的腰，挨了三十年的鞭子，连名字都没人叫过，只有一声"老赵头，干活"。

    今天，居然有人喊他一声"赵师傅"。

    身后的年轻铁匠激动地推了他一把："师父！将军让您当工头呢！"

    老赵头如梦初醒。

    他眼眶瞬间通红，两行浑浊的老泪砸进脚下的冻泥里。

    他缓缓伸出双手——那双布满烫伤和老茧、敲了三十年铁的手，稳稳地朝雷烈抱了个拳。

    "将军！"

    老赵头声音嘶哑，却透着一股敲铁打钢的硬气。

    "小老儿没读过书，不会说好听的！"

    "但将军今天给的恩情，咱们记在骨头里了！"

    他拳头攥得死紧，手背上青筋根根分明。

    "只要将军给口饱饭，不拿鞭子抽咱们——小老儿这双手，还能抡得动铁锤！"

    "以后这炉子里出来的每一块铁，小老儿拿脑袋担保，绝不掺半点沙子！"

    "将军要刀，咱们打最快的刀！将军要甲，咱们打最硬的甲！"

    "谁敢偷懒误了前线弟兄的命，小老儿第一个把他踹进炉子里！"

    话音刚落。

    空地上安静了一瞬。

    风雪簌簌，落在那些沉默的肩膀上。

    老赵头放下拳头。他没有再看雷烈，也没有再看那些白花花的银箱。

    他转过身，佝偻着背，一步一步走向自己蹲守了三十年的那座炼铁炉。

    炉膛已经冷透了。灰烬堆在炉底，厚厚一层死灰。

    老赵头弯下腰，从炉边的筐子里抓起一把木炭，塞进炉膛。又抓了一把。再一把。
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